O RMS LUSITANIA teve sua construção iniciada em Setenbro de 1904 pelo estaleiro John Brown & Company em Clydebank, Escócia. Foi lançado ao mar em 16 de Junho de 1906. Sua primeira viagem se deu em 7 de Setembro de 1907. Tinha cerca de 239 metros de comprimento e pesava cerca de 31550 toneladas. Pertencia à empresa inglesa Cunard Lines.
Com o advento da Primeira Guerra Mundial, chegou a ser requisitado pelo British Admiralty (Almirantado Inglês) para atuar na guerra, mas não recebeu ordens oficiais e continuou suas atividades como navio de passageiros.
Em sua última viagem, sob a direção do comandante Turner, o LUSITANIA deixou o porto de New York a 1 de Maio de 1915 com destino a Liverpool, levando a bordo cerca de 1959 pessoas e uma carga de carne, frango, gordura, bacon, ostras, carros, queijo, suprimentos médicos, máquinas, bicicletas e óleo.
No dia 7 de Maio de 1915, próximo à costa sul da Irlanda, por volta das 14:10 horas, o comandante do submarino alemão U-20, Walter Schweiger, ordenou o disparo de um único torpedo contra o LUSITANIA que estava em sua mira. O torpedo causou uma grande explosão, que instantes depois foi seguida de outra. O LUSITANIA afundou em 18 minutos. O comandante do LUSITANIA ainda tentou chegar com o navio à beira da praia, mas não foi possível.
Ouvindo o pedido de socorro, se dirigiram ao local os navios JUNO, NARRANGANSETT, ETONIAN, CITY OF EXETER além de rebocadores, traineiras e pequenos barcos que saiam das vilas de pescadores próximas ao local do naufrágio.
Cerca de 1195 morreram, das quais 128 eram cidadãos Norte-Americanos.
Algumas fontes ainda citam :
- O LUSITANIA carregava uma carga de ouro, não indicada em seu manifesto de carga.
- O Almirantado Inglês tinha conhecimento da existência de submarinos alemães no local, pois no dia 5 de Maio de 1915 uma escuna inglesa havia sido afundada e na tarde do mesmo dia um navio de carga Norueguês havia sido atacado mas conseguiu escapar. No dia 6 de Maio de 1915 os navios CANDIDATE e CENTURION foram afundados na região.
- O LUSITANIA carregava entre sua carga armas e munições.
- O comandante do LUSITANIA havia sido informado por mais de uma vez pelo Almirantado Inglês sobre a presença de submarinos alemães no local.
- O LUSITANIA carregava uma carga de platina, diamantes e pedras preciosas que nunca foram encontradas.
- A morte dos cidadãos Norte-Americanos no naufrágio do LUSITANIA, foi um dos motivos pelos quais os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha em 1917.
( Texto : Wilson Luiz Negrini de Carvalho )
Este artigo foi publicado pela primeira vez pelo autor, no antigo site MERGULHO BR em 2001.
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